A menopausa é uma etapa fisiológica da vida da mulher associada à diminuição da função ovárica e às alterações hormonais daí resultantes. Embora seja frequentemente identificada com o fim da menstruação e início dos afrontamentos, o seu impacto é mais abrangente, afetando o sono, o humor, a função cognitiva, a sexualidade e a saúde a longo prazo.
As mudanças podem começar vários anos antes da última menstruação, durante a perimenopausa. Os ciclos tornam-se irregulares e podem surgir suores noturnos que interrompem o sono, afetando a energia e a disposição no dia seguinte. Irritabilidade, ansiedade, dificuldades de concentração e a sensação de «nevoeiro mental» podem tornar tarefas habituais mais exigentes. Algumas mulheres referem dores musculares e articulares com impacto significativo na sua vida, que devem ser ouvidas, valorizadas e orientadas.
A menopausa é identificada após 12 meses consecutivos sem menstruação e ocorre habitualmente por volta dos 51 anos. Quando surge entre os 40 e os 45 anos, considera-se precoce; antes dos 40, pode corresponder a insuficiência ovárica prematura. Estas situações merecem avaliação e acompanhamento específicos, pelas suas implicações para a saúde óssea, cardiovascular e global. Nas mulheres com mais de 45 anos e um quadro típico, o diagnóstico é geralmente clínico, sem necessidade de análises hormonais de rotina.
Cuidar da saúde nesta fase vai muito além de aliviar sintomas. O envelhecimento e as alterações hormonais contribuem para mudanças na composição corporal, incluindo perda de massa muscular e óssea e maior acumulação de gordura abdominal. O treino de força, a atividade física regular e uma alimentação equilibrada, com proteína e cálcio suficientes, ajudam a preservar a força e a saúde óssea.
Evitar o tabaco, moderar o álcool e a cafeína, gerir o stress, cuidar do sono e manter uma vida social e afetiva ativa são medidas importantes para o bem-estar e o controlo dos sintomas. A avaliação regular da pressão arterial, do perfil lipídico e da glicemia permite identificar fatores de risco modificáveis e intervir na prevenção da doença cardiovascular.
Há ainda uma dimensão frequentemente silenciada: a vida sexual e a intimidade. A diminuição dos estrogénios pode causar secura e ardor vaginal, dor nas relações sexuais e sintomas urinários, que podem persistir ou agravar-se sem tratamento. Lubrificantes, hidratantes vaginais e estrogénios vaginais são opções eficazes. Nenhuma mulher deve aceitar este desconforto como inevitável; procurar ajuda de um profissional de saúde especializado pode fazer a diferença.
A terapêutica hormonal da menopausa é o tratamento mais eficaz para os afrontamentos e suores noturnos nas mulheres elegíveis, mas não deve ser utilizada para prevenir demência ou doença cardiovascular. Os benefícios e riscos dependem da idade, dos antecedentes clínicos, do tipo de tratamento e da sua duração, devendo a decisão ser individualizada. Existem também alternativas não hormonais, incluindo tratamentos farmacológicos e terapia cognitivo-comportamental. A evidência sobre suplementos naturais é limitada, e estes não são necessariamente seguros ou eficazes.
A menopausa não deve ser uma fase de resignação. Cada mulher merece ser ouvida, esclarecer dúvidas e conhecer as opções disponíveis. Qualquer hemorragia vaginal após 12 meses sem menstruação exige avaliação médica. Falar abertamente sobre a menopausa é lembrar que cuidar da saúde da mulher não termina com a sua capacidade reprodutiva.
