Há terras que vivem da beleza das suas paisagens, mas que possuem outra riqueza, nem sempre reconhecida: a resiliência das suas gentes, habituadas a enfrentar os rigores da serra e a procurar soluções, onde outros, apenas encontram problemas.
Aquando da criação do Parque Nacional da Peneda-Gerês, em 1971, o decreto original estabelecia como objetivo valorizar as pessoas e os recursos naturais existentes, conciliando a conservação com o turismo. Como aluno da escola primária fui a Leonte, de bandeirinha na mão, agradecer e dar as boas vindas ao Presidente Américo Tomás. O PNPG trouxe, é verdade, reconhecimento e oportunidades, mas também restrições que nem sempre atenderam à realidade de quem ali vive. Proteger a natureza é indispensável. Esquecer as populações que durante gerações habitaram e cuidaram daquele território é que não pode ser a solução.
Durante décadas, falar do Gerês era falar das termas, dos hotéis e de uma economia fortemente dependente da época balnear. O verão trazia visitantes, trabalho e algum desafogo financeiro; o inverno devolvia-nos o frio, o isolamento e a necessidade de encontrar sustento, havendo nas mercearias, contas por pagar... até voltar a haver dinheiro.
Cresci nesse Gerês. Fazíamos bolas com restos de jornais e de tecidos do alfaiate. Jogávamos no recreio da escola e no court de ténis de um hotel, até anoitecer ou aparecer o responsável do hotel com os cães para nos expulsar. Não havia outras instalações desportivas, mas havia vontade e imaginação. Foi essa vontade que levou nove geresianos a formalizar, em 1976, o Grupo Desportivo do Gerês.
A construção do campo da Pereira, as primeiras competições oficiais, as deslocações por estradas nem sempre fáceis e os domingos passados em função do local onde jogava o GD do Gerês, contribuíram para reforçar o sentimento de pertença a uma comunidade. Tive a alegria e o privilégio de jogar (e subir de divisão em 81/82) e posteriormente treinar e ser dirigente do clube. Conquistamos algo que não se mede em classificações: juntamos gerações, criamos amizades e construímos a identidade de uma terra.
Cinquenta anos depois, continuamos a festejar: o pelado deu lugar ao relvado e há equipas de formação a assegurar o futuro. O GD Gerês continua a mostrar que o desporto pode ser um poderoso agregador de vontades.
E, atualmente, à tradição do aquismo, juntaram-se caminhadas, ciclismo, corridas de montanha e outras atividades de natureza. As provas promovidas pelo Manuel Zeferino e pelo Carlos Sá mostram bem como o desporto pode projetar a região, atrair visitantes, dinamizar o alojamento local, a restauração e o comércio e criar motivos para regressar, também, fora da época balnear.
Desde o futebol improvisado da minha infância, mudou quase tudo, mas ficou o essencial: pessoas capazes de transformar limitações em iniciativas e dificuldades em oportunidades.
Por isso, neste ano celebram-se não apenas os cinquenta anos do GD Gerês, mas também essa forma serrana de estar na vida: persistir, unir esforços e não baixar os braços. Porque a maior riqueza do Gerês é a gente que, apesar de tudo, insiste em lá viver. E porque, preservar o Gerês é permitir também que as suas gentes tenham futuro.
