Quando ouvimos a palavra “algoritmo”, pensamos quase inevitavelmente em tecnologia. Em linhas de código, inteligência artificial, máquinas capazes de aprender ou sistemas que procuram prever o nosso próximo comportamento.
Mas talvez existam algoritmos muito antes de existir código. Na saúde, certamente.
Todos os dias, milhares de decisões se cruzam numa cadeia invisível que começa, muitas vezes, num gesto tão simples como alguém perceber que não se sente bem.
A partir daí, começa uma sequência.
O cidadão procura ajuda. O médico observa e diagnostica. Um exame confirma ou afasta uma hipótese. O tratamento é escolhido. O hospital organiza recursos. A farmácia aconselha e acompanha. A distribuição farmacêutica assegura a disponibilidade do medicamento. A indústria investiga e produz. As autoridades avaliam, regulam e monitorizam. O Estado define políticas, prioridades e modelos de financiamento.
Pelo caminho intervêm ainda universidades, centros de investigação, prestadores privados, seguradoras, associações de doentes, profissionais de saúde e muitas outras organizações.
A saúde não acontece num único lugar. Acontece na relação entre todos estes lugares.
Talvez seja este o verdadeiro algoritmo da saúde.
Não um algoritmo matemático, mas uma complexa arquitetura de decisões, recursos, conhecimento e responsabilidade em que cada escolha influencia a seguinte.
E, como em qualquer algoritmo, o resultado depende da qualidade das suas ligações.
Um excelente diagnóstico perde valor se o tratamento não estiver disponível. Um medicamento inovador pouco significa se não chegar ao doente. Uma política de saúde pode ser tecnicamente irrepreensível e falhar se desconhecer a realidade de quem a executa. E o melhor hospital não consegue, sozinho, responder a uma população que envelhece, vive mais anos e convive cada vez mais com doenças crónicas.
É por isso que talvez um dos maiores desafios da saúde em Portugal não seja apenas fazer melhor em cada ponto do sistema, mas fazer melhor entre os vários pontos que o constituem.
É precisamente aqui que a tecnologia e os dados podem acrescentar uma nova inteligência a este algoritmo coletivo.
Podem antecipar necessidades, identificar riscos, apoiar diagnósticos, acompanhar doentes, prever consumos, reduzir desperdícios ou ajudar a evitar ruturas de medicamentos.
Mas não devemos confundir a ferramenta com o propósito.
A tecnologia pode tornar o algoritmo mais rápido. Os dados podem torná-lo mais informado. A inteligência artificial poderá torná-lo mais preditivo.
Nenhum destes elementos decidirá, porém, aquilo que queremos que a saúde seja.
Porque há variáveis que dificilmente cabem numa fórmula: a confiança entre um doente e um profissional de saúde, o medo perante um diagnóstico, a vulnerabilidade de quem vive sozinho, a palavra certa dita no momento certo ou a tranquilidade de saber que o medicamento de que precisamos estará disponível amanhã.
Talvez por isso devêssemos falar de algoritmos, no plural.
Há o algoritmo da ciência, que procura respostas. O da clínica, que transforma conhecimento em decisão. O da indústria, que transforma investigação em terapêutica. O da logística, que transforma disponibilidade em acesso. O da farmácia, que transforma medicamento em proximidade e acompanhamento. O da regulação, que procura garantir segurança e confiança. O das políticas públicas, que escolhe prioridades perante recursos que serão sempre finitos. E existe, finalmente, o mais importante de todos: o algoritmo humano. Aquele que não calcula apenas probabilidades, mas considera pessoas.
O futuro da saúde em Portugal dependerá certamente de melhores tecnologias e de melhores dados. Mas dependerá também da nossa capacidade de ligar melhor instituições, profissionais, recursos e decisões.
Talvez o verdadeiro salto tecnológico seja, afinal, também organizacional e humano.
Porque podemos digitalizar processos, automatizar decisões e antecipar necessidades. Podemos construir algoritmos cada vez mais sofisticados.
Mas a qualidade da saúde continuará a medir-se por algo surpreendentemente simples: a capacidade de todo este complexo sistema funcionar, no momento certo, para uma única pessoa.
