Mais um mito, mas um inacreditável “tiro na água” de quem o veicula, como forma de fazer crer que a catequização (mas, estranhamente, não a evangelização, da qual a catequese é, afinal, uma parte integrante na qual se sistematiza o anúncio inicial do Evangelho) foi um processo sectário de doutrinação associado à propagação da “fé de Niceia”, como interpretada, afinal erradamente, pelo Imperador Constantino I.
Certo: no séc. III ainda não havia “catecismos”; aplicava-se na catequese (ou formação, na doutrina e na vida cristã, dos catecúmenos; isto é, das pessoas que iriam acolher os sacramentos da assim denominada “iniciação cristã” – Batismo, Crisma e Eucaristia –) uma espécie de secretismo (mas não esoterismo) progressivamente diminuído à medida que aquela formação ia avançando, de modo oral e sem registos escritos que tenham chegado até nós; etc.
Todavia, se há algum “século de ouro da catequização” no Cristianismo Antigo é, justamente, aquele que estou a considerar no presente (recordemos, afinal, o que já disse antes acerca das Escolas Catequético-Teológicas de Alexandria, Cesareia Marítima e de Antioquia).
Durante esse período, e mesmo em certa continuidade com centúrias anteriores, os convertidos a Jesus eram acompanhados por “patronos” (aquilo a que, a partir do séc. V, se começou a chamar “padrinhos”) que cuidavam do seu comportamento e o vigiavam; eram sujeitos a uma intensa averiguação no que dizia respeito à incarnação da fé na vida quotidiana (algo que era, no fundo, uma verdadeira “páscoa” ou “passagem” que, em momentos de violência anticristã, poderia comportar a própria perda da vida) e, enfim, passavam largos meses, senão mesmo três anos, a ouvir as Escrituras, a receber instruções doutrinais (num período em que os catequistas eram os melhores teólogos de cada comunidade) e exorcismos antes de poderem ser batizados.
Como fontes do séc. III para o que acabei de referir, posso apresentar: Tertuliano de Cartago, “Acerca da Idolatria”, 17 (escrito por volta de 212); Orígenes de Alexandria, “Homilias sobre o ‘Evangelho de Lucas’”, 4, 5 e 21, 4 (proferidas cerca de 237) e “Homilias sobre o ‘Livro de Josué’”, 4, 1 e 5, 6 (aproximadamente do ano de 249); “A Tradição Apostólica”, 2, 15-21, escrita por volta de 240 e atribuída, usualmente, a [Pseudo-]Hipólito de Roma; a anónima obra de nome “Ensino dos Apóstolos”, 9 e 22 (composta entre 230 e 250); e, por fim, Cipriano de Cartago, “A Donato”, 3 e 4 (do ano de 246), “Acerca dos que caíram”, 18 (de 251) e “Carta [73] a Jubaiano”, 3 (redigida perto de 252).
Creio que vale a pena transcrever, para aqui, umas palavras de “A Tradição Apostólica”, 2, 17: «os catecúmenos ouvirão a Palavra durante três anos. No entanto, se alguém for sincero e perseverar bem nesta matéria, não é o tempo que é avaliado, mas sim a conduta».
Em síntese, é possível dizer que a catequese, durante o Século III e enquanto vivência intelectual, espiritual e sensível (providenciada em pequena escala num enquadramento que desejava guiar os catecúmenos à vivência do Mistério pelo mistério do amor), era de uma enorme exigência doutrinal e espiritual. De facto, cria-se firmemente que não se podia viver fielmente no Espírito do Senhor sem se conhecerem muito bem os Seus ensinamentos.
