O Forum Braga quer afirmar-se, nos próximos anos, como um epicentro do conhecimento, servindo de plataforma de projeção da ciência, da inovação e da tecnologia produzidas a partir da cidade. O objetivo é traçado pelo administrador executivo da InvestBraga, Luís Rodrigues, que pretende impulsionar um novo ciclo de crescimento para a infraestrutura bracarense.
A estratégia passa por reforçar a capacidade do Forum Braga para acolher congressos, conferências e eventos corporativos, sobretudo de dimensão internacional, aproximando a infraestrutura das instituições científicas, académicas e empresariais da região.
Em declarações ao Diário do Minho, este responsável destaca o potencial de entidades como a Universidade do Minho, a Universidade Politécnica do Cávado e do Ave, a Universidade Católica, o Laboratório Ibérico Internacional de Nanotecnologia (INL), os centros de investigação e desenvolvimento e as empresas ligadas à inovação e à tecnologia.
A intenção é que estas entidades possam utilizar o Forum Braga como plataforma para promover os seus próprios eventos, contribuindo simultaneamente para a projeção da cidade. «Queremos que o Forum Braga seja uma infraestrutura ao serviço dos principais agentes da cidade e da região», declara.
O dirigente considera que as caraterísticas do Forum Braga colocam a infraestrutura numa posição particularmente favorável para a captação de eventos. O equipamento dispõe de um centro de congressos «muitíssimo bem apetrechado», com um grande auditório com 1500 lugares, um pequeno auditório com 250 lugares e salas de congressos de 450 m², com capacidade de segmentação e modularização. Conta ainda com uma grande nave, com cerca de 7800 m² distribuídos por dois pisos, e um parque de estacionamento com mais de 800 lugares. «É esta versatilidade que nos permite sermos muito competitivos na atração de eventos. A prova disso é a agenda muito preenchida que temos tido ao longo dos anos», sublinha.
Luís Rodrigues lembra que o Forum Braga vai ganhar o Bio-MedTech Hub, uma nova infraestrutura dedicada à valorização e transferência de tecnologia, cuja construção deverá começar em 2027, no patamar superior do parque de estacionamento. «São mais de 5200 m² ao serviço das empresas do setor das Ciências da Vida e da Saúde, nos diferentes graus e estágios de maturidade. Esta infraestrutura pretende assumir-se como uma plataforma de interface com a indústria e com todo o ecossistema de inovação e de empreendedorismo na área das Ciências da Vida e da Saúde», afirma.
Complementaridade à estratégia cultural do Município
O administrador executivo da InvestBraga, que assumiu funções em janeiro deste ano, revela que o Forum Braga tem a ambição de funcionar em «complementaridade à estratégia cultural» da Câmara Municipal.
«O Município tem o seu “braço armado” para a política e para a estratégia cultural a partir de uma outra empresa municipal, que é a Faz Cultura, que gere duas infraestruturas de referência: o Theatro Circo e o gnration. O Forum Braga também tem excelentes condições para a realização de eventos culturais», explica.
Luís Rodrigues recorda que, até agora, a abordagem seguida pelo Forum Braga nesta área tem assentado «num posicionamento mais orientado para a promoção a partir dos privados, mais centrado no aluguer de salas para a realização de espetáculos do que numa perspetiva de programação própria». «A programação própria vive a partir de algumas insígnias muito fortes e muito consolidadas, algumas delas com muitas décadas. O melhor exemplo é a AGRO, que vai para a sua 59.ª edição em 2027», acrescenta.
O dirigente lembra que a grande nave é um dos «grandes ativos» da infraestrutura, sendo a segunda maior sala de espetáculos do país, a seguir ao MEO Arena, em Lisboa, com capacidade técnica para acolher espetáculos de variadas tipologias.
Em matéria de feiras, o responsável pretende dar continuidade às marcas próprias, designadamente a AGRO, o Salão da Mobilidade, a Expo Animal e a Braga Brick. A médio e longo prazo, quer explorar «nichos que possam representar oportunidades para a afirmação de uma nova feira, seja através de programação própria, seja através do estímulo ao setor privado para desenvolver essa iniciativa».
Com a desativação da Pista de Pombal, devido à tempestade que assolou no centro do país, o Forum Braga tem única pista de atletismo do país com as medidas regulamentares para competições “indoor”. As competições da Federação Portuguesa de Atletismo ocuparam integralmente o pavilhão, entre janeiro e início de março. «Temos nove meses de programação. Queremos explorar essas oportunidades», diz.
InvestBraga admite possibilidade de melhorias no pavilhão
O administrador executivo da InvestBraga admite a possibilidade de uma intervenção na grande nave do Forum Braga para melhorar as condições de conforto e de acústica do espaço.
O responsável elogia o trabalho de manutenção realizado ao longo dos anos, considerando que permite que «quase não se sinta» que passaram oito anos desde a inauguração do equipamento, a 11 de setembro de 2018. Nesta linha, no mês de agosto, o edifício esteve praticamente encerrado para a realização de reparações e ações de manutenção.
Luís Rodrigues lembra que o Forum Braga resultou da reabilitação de uma infraestrutura existente, mantendo elementos como a estrutura da cobertura e a bancada do pavilhão, o que exige «um trabalho permanente de manutenção e reinvestimento para preservar a sua competitividade».
Em seu entender, é precisamente o pavilhão que merece «particular atenção», uma vez que o centro de congressos «está muito bem apetrechado e em ótimas condições».
Este responsável refere que é possível fazer algumas melhorias no conforto e na acústica, destinadas a melhorar a experiência dos promotores e dos utilizadores, «posicionando o Forum Braga ainda melhor no panorama nacional». «Esta é uma oportunidade para a qual devemos olhar», sustenta.