Habitualmente, quando as pessoas ouvem falar de “doença reumática” ou “reumatismo”, associam estes termos às dores musculo-esqueléticas relacionadas com o envelhecimento. Na realidade, as doenças reumáticas são um grupo amplo de patologias que podem ter afeção do sistema musculo-esquelético mas que podem também envolver diferentes órgãos e que surgem em pessoas de qualquer idade. É o caso da artrite reumatoide, da artrite idiopática juvenil, das espondilartrites, do lúpus, e das vasculites, entre outras. São também doenças tendencialmente crónicas, mas não necessariamente incapacitantes e sabemos que um reconhecimento precoce da doença e um seguimento regular por um reumatologista pode fazer a diferença entre uma vida normal e uma vida limitada por danos irreversíveis causados pelas mesmas.
Por esse motivo, é importante qualquer pessoa estar atenta a sintomas de alarme que devem constituir motivo para procura desta especialidade. Destacaria, por exemplo, as dores articulares, a sensação de articulações “inchadas” por mais de 6 semanas, sensação de rigidez articular no período matinal com duração superior a 30 minutos, e por vezes a existência de outros sintomas como perda de peso, falta de apetite, febre não explicadas, aparecimento de lesões na pele. Estes podem ser os primeiros sintomas e sinais de uma doença reumática subjacente que pode ser diagnosticada precocemente. Quanto mais rápido é o diagnóstico e mais rápido é iniciado o tratamento, melhor o prognóstico.
Uma vez que as doenças reumáticas podem envolver múltiplos órgãos, o reumatologista articula frequentemente com outras especialidades para garantir o melhor resultado para o doente. Em várias doenças reumáticas, a colaboração, por exemplo, com a Nefrologia, Dermatologia, Pneumologia, Neurologia, Oftalmologia é fundamental para alcançar a remissão da doença e prevenir o desenvolvimento de doença renal terminal, doença pulmonar crónica, acidentes vasculares cerebrais ou perda definitiva de visão. A articulação com a Medicina Física e Reabilitação é também fundamental na recuperação de dano que, apesar dos esforços para o evitar, pode ocorrer.
É muito importante passar uma mensagem de esperança. Os diagnósticos podem ser pesados para o doente, mas os tratamentos das doenças reumáticas mudaram dramaticamente nas últimas décadas, permitindo cada vez mais uma abordagem individualizada às necessidades de cada doente e um melhor prognóstico vital e funcional. É o papel do reumatologista personalizar esse tratamento a cada doente, prevenindo dano articular permanente e perdas irreversível de órgão. É por isso essencial salientar a necessidade de literacia em saúde - um doente informado reconhece mais cedo os sinais de alerta e procura mais rapidamente os cuidados de saúde, o que acelera o início do tratamento.
Em jeito de conclusão, urge recordar que as doenças reumáticas são um grupo vasto de patologias, maioritariamente crónicas, que podem aparecer em qualquer idade e cujos sintomas podem ser desvalorizados até que a doença progrida e cause danos irreversíveis. O diagnóstico precoce, o seguimento multidisciplinar e a utilização de um arsenal terapêutico cada vez mais amplo são fundamentais para prevenir incapacidade, dano de órgão e para melhorar a qualidade de vida dos doentes que é aquilo que todos procuramos.
