Tenho acompanhado a vida da Universidade do Minho, desde a segunda metade da década de setenta do século passado e assim praticamente desde o início, pois a actividade lectiva na Universidade iniciou-se em 1975. Lembro-me ainda das aulas na Rua de São Vítor no prédio que é hoje sede da Associação Académica da Universidade do Minho (AAUM) e importa lembrar que o primeiro professor de Direito que ali passou foi o Professor João Baptista Machado, um dos maiores juristas portugueses do século XX, justamente homenageado em Vila Verde e em Braga, em 1991, que foi chamado para abrir a Faculdade de Direito da Universidade Católica no Porto, deixando lugar aberto preenchido pouco depois por concurso público.
Era o tempo das Unidades Científico-Pedagógicas que deram origem às diversas escolas actuais. A Universidade do Minho teve a sorte de juntar desde o seu começo professores de grande qualidade e visão universitária, não podendo esquecer-se, entre outros, o primeiro Reitor Carlos Lloyd Braga, o Professor Barbosa Romero, o Professor Lúcio Craveiro da Silva (o primeiro reitor eleito nas universidades portuguesas depois do 25 de Abril) e, de entre a geração nova, um conjunto de excelentes professores discípulos de Veiga Simão de entre os quais saiu, eleito em boa hora, o Professor Sérgio Machado dos Santos, que desenvolveu notável actividade à frente da Universidade durante mais de dez anos (1985-1998).
Foi o tempo em que se concretizou a ideia de que a Universidade do Minho deveria ser uma universidade completa, abrangendo os principais ramos do saber universitário e assim, para além dos ramos da Engenharia, das Ciências e das Letras, surgiu o Direito (1993) e abriu-se caminho nomeadamente para a Arquitectura (1996) e para a Medicina (2000).
A Universidade do Minho tornou-se, de entre as Universidades Novas, a mais completa, com 12 escolas e ombreia com a Universidade Nova de Lisboa em número de alunos (mais de 20000) e de professores (mais de 1500).
Celebrou-se esta semana o 51.º aniversário da UM e a cerimónia comemorativa reflectiu bem a grandeza e sucesso desta instituição pela informação divulgada e pelas intervenções ocorridas.
Quanto a estas, releve-se a intervenção do Reitor ( Rui Vieira de Castro), do Presidente do Conselho Geral (Alberto Martins) e do Ministro da Educação ( Fernando Alexandre), este, não por mero acaso, saído desta Universidade.
Como é próprio de uma instituição que não vive sobre si, mas está atenta à região e ao mundo, a preocupação com a perigosa situação internacional actual e o valor, mas também a fragilidade, da democracia (e a necessidade de a defender intransigentemente) foram motivos de alerta.
Por outro lado, a nível mais interno, a autonomia universitária e dentro desta a sempre problemática autonomia financeira, a necessidade de cada vez maior internacionalização, bem como a revisão do Regime Jurídico das Instituições do Ensino Superior (RJIES), que deve ser devidamente acompanhada, pelas novidades que apresenta, estiveram presentes numa sessão bem organizada, como é tradição, com o Salão Nobre do Largo do Paço cheio e transmissão online.
