O letão Martins Sesks (Skoda Fabia) terminou hoje na liderança a primeira etapa do Rali Seis Cidades do Norte de Portugal, última prova do Europeu, com Armindo Araújo a comandar entre os concorrentes do campeonato português.
Sesks chega à jornada decisiva com 10,5 segundos de vantagem sobre o finlandês Roope Korhonen (Toyota GR Yaris), enquanto o francês Pablo Sarrazin (Lancia Ypsilon) ocupa a terceira posição, a 24,7.
Armindo Araújo (Skoda Fabia RS), navegado por Luís Ramalho, terminou em sétimo da geral e na frente dos pilotos do Campeonato de Portugal de Ralis (CPR), com 5,5 segundos de avanço sobre Pedro Almeida (Toyota GR Yaris) e 19,1 sobre Rúben Rodrigues (Skoda Fabia RS), nono e 10.º da classificação absoluta, respetivamente.
Na penúltima ronda do campeonato português, Araújo, já afastado da discussão pelo título, intrometeu-se no duelo entre Almeida e Rodrigues, os dois candidatos, que terão de esperar pela derradeira prova da temporada para decidir o campeão.
Depois das dificuldades sentidas durante a manhã, alterações na afinação do Skoda permitiram ao piloto de Santo Tirso melhorar o ritmo e assumir o comando durante a tarde, beneficiando também de um furo de Pedro Almeida na segunda passagem por Ribeira de Pena.
“Durante a tarde conseguimos encontrar uma afinação mais acertada, que nos deu maior confiança e permitiu melhorar significativamente o nosso ritmo”, explicou Araújo.
O piloto manifestou-se satisfeito com a evolução ao longo de uma etapa “particularmente exigente”, estabelecendo como objetivo manter a competitividade no domingo.
Na frente da classificação absoluta, Sesks assumiu o comando na primeira especial de hoje e venceu quatro das oito classificativas disputadas, apesar de problemas numa válvula de controlo da pressão do turbo.
“Estava a atacar nesta especial, ainda tenho as mãos a tremer um pouco. Foi uma boa classificativa”, afirmou o letão após o último troço, salientando as dificuldades provocadas pelas pedras incrustadas no piso.
Korhonen venceu três especiais, mas perdeu tempo na última passagem por Boticas/Senhor do Monte, depois de sair largo para uma zona de vegetação e terminar com o pneu dianteiro esquerdo sem pressão.
O espanhol Jan Solans (Skoda Fabia RS) terminou em quarto, seguido do romeno Simone Tempestini e do francês Arthur Pelamourgues, ambos em carros da mesma marca.
A etapa ficou ainda marcada pelo abandono do britânico Kris Meeke (Toyota GR Yaris), após um acidente na quarta especial, sem consequências físicas para o piloto e o navegador Stuart Loudon.
Entre os concorrentes do campeonato português, José Pedro Fontes (Lancia Ypsilon) é quarto, a 2.41,0 minutos de Araújo, seguido de Pedro Meireles (Skoda Fabia RS), a 2.44,8.
Nas duas rodas motrizes, Hélder Miranda (Peugeot 208 Rally4) lidera, à frente de Pedro Silva (Lancia Ypsilon) e Afonso Seixas (Renault Clio).
A prova termina no domingo, com oito classificativas, correspondentes a duas passagens por Montim, Seixoso, Santa Quitéria e Lameirinha. A primeira especial começa às 08:05 e a ‘power stage’ de Lameirinha está marcada para as 15:05, antes do pódio em Guimarães.