Tiago Pereira (339.º no ranking ATP) concluiu a melhor campanha de singulares num torneio Challenger organizado em Portugal com uma derrota para o ex-campeão Elmer Moller (181.º) nos quartos de final do Braga Open, que não terá portugueses no fim de semana de decisões.
O quarto capítulo da rivalidade entre o português e o dinamarquês sorriu ao campeão de 2024 graças a uma reviravolta, assinada com os parciais de 5-7, 6-2 e 6-1 quando estavam decorridas 2h20.
O algarvio de 22 anos recuperou por duas vezes de um break abaixo para arrecadar a primeira partida e ficar mais perto de repetir a vitória de setembro de 2025 contra Moller, então no Lisboa Belém Open. Mas o jogador nórdico elevou consideravelmente o nível para construir a reviravolta, procurando assumir o jogo com a pancada de esquerda e praticamente erradicando os erros diretos.
«Não faltou muito da minha parte [para segurar o resultado], ele elevou bastante o nível e teve muito mérito nisso. As condições começaram a favorecê-lo a partir de uma certa altura do encontro e conseguiu capitalizar isso. Tentei um pouco de tudo e continuei a puxar por mim na esperança de que ele baixasse o nível, mas acabou por não acontecer”, afirmou na análise ao encontro.
Na véspera, Tiago Pereira ficou no clube pela noite dentro por causa da variante de pares, mas desvalorizou o peso das horas extra: "É capaz de influenciar um bocadinho, mas ainda é cedo na minha carreira e gosto muito de jogar pares. Ajuda-me a melhorar em várias coisas e fico feliz por ter jogado. Ainda não tenho ranking suficiente para saber que jogo um Challenger todas as semanas, por isso tento jogar sempre pares para fazer mais encontros, conseguir mais dinheiro e porque me divirto muito. Mas à medida que a minha carreira andar, e de acordo com o ranking que tiver, haverá algumas semanas em que provavelmente não jogarei para me conservar um bocadinho."
O Braga Open foi o primeiro torneio Challenger em Portugal no qual Tiago Pereira chegou aos quartos de final de singulares. As melhores prestações a este nível continuam a ser as meias-finais de Pozoblanco em 2025 e 2026.
Com a campanha concluída, o próximo destino será o Maia Open, terceira de quatro etapas do ATP Challenger Tour consecutivas em Portugal.
Quanto ao torneio bracarense, tem como destaque das meias-finais o encontro que opõe o antigo campeão Moller — detentor de outros dois troféus Challenger em Portugal, o Oeiras Open 125 e o Maia Open do ano passado — ao finalista de 2025, Vilius Gaubas (141.º), que sorriu na reedição da final e bateu o campeão em título Luka Mikrut (167.º) por 6-2 e 6-4.
Na metade inferior do quadro, o austríaco Lukas Neumayer (180.º) eliminou o segundo favorito Max Alcala Gurri (138.º) por 6-7(6), 6-2 e 6-2 para marcar encontro com Matej Dodig (174.º). O croata superou o alemão Marvin Moeller (239.º) por 6-2 e 6-3.
As meias-finais do Braga Open jogam-se no Court Central a partir das 11 horas deste sábado e contam com transmissão televisiva nos canais Sport TV. À tarde, não antes das 15 horas, será discutida a final de pares, mas antes ainda serão jogadas as duas meias-finais.