João Azevedo, de 20 anos, e Beatriz Fernandes, de 23, sagraram-se campeões nacionais da Milha em Estrada, em Coimbra, alcançando os primeiros títulos individuais absolutos das suas carreiras.
O atleta da Escola de Atletismo Rosa Oliveira impôs-se após 4m14,1s, e a corredora do Vitória SC terminou ao fim de 4m56,2s. «Foi um sentimento de enorme orgulho e satisfação. Tem um significado especial», afirmou João Azevedo após a conquista. Já Beatriz Fernandes, que se estreou na competição, destacou que ficou «muito feliz». «Era um resultado que ambicionava há bastante tempo. Depois de dois anos de altos e baixos, devido a lesões, é um título com bastante sabor», disse a atleta.
Sem preparação específica para a distância, ambos chegaram confiantes à prova. João Azevedo explicou que seguiu o plano habitual de treinos:
«A preparação foi dentro daquilo que tenho vindo a fazer ao longo do tempo, não foi nada muito específico só para a milha, mas sabia que estava num bom momento de forma. Entrei com o objetivo de lutar pela vitória nos Sub-23 e, quem sabe, também nos absolutos. Sabia que podia ser uma corrida tática e foi isso que aconteceu. Mantive-me sempre bem posicionado e senti que tinha tudo sob controlo.»
Beatriz Fernandes baseou-se igualmente nos indicadores dos treinos: «Sabia que estava rápida porque os treinos indicavam isso, e sendo uma distância em que me sinto relativamente confortável decidi ir competir. Corri sempre na frente, mas mais resguardada e ataquei quando percebi que seria uma altura decisiva da prova.»
Enquanto Beatriz cortou a meta isolada, João viveu um final mais incerto, decidido pelo photo-finish. «Sendo sincero, fui totalmente apanhado de surpresa. Não tinha mesmo noção de que vinha alguém tão perto», admitiu. A decisão confirmou a vitória do atleta minhoto.
João Azevedo soma títulos nacionais em sub-20, sub-23 e universitários, enquanto Beatriz Fernandes já contava com pódios em absolutos e subidas de divisão nos nacionais de clubes.