OHóquei de Braga parte esta quinta-feira para Itália onde, amanhã, inicia a sua participação na 2.ª ronda de qualificação da Liga dos Campeões. Os bracarenses estão inseridos no Grupo B, sedidado em Valdagno, juntamente com a equipa local, Óquei de Barcelos e Réus (Espanha).
Na bagagem a equipa liderada por Tó Neves leva a ambição de poder garantir a qualificação para estar na fase final da principal prova europeia de clubes, mas a presença já assegurada nos quartos de final da Taça WS Europe funciona como um plano B que retira pressão competitiva e poderá funcionar como um aliado do HC Braga.
Tó Neves sabe bem da exigência que vão enfrentar em Itália. «O funil fica cada vez mais apertado e a triagem agora é cada vez mais exigente. O Óquei de Barcelos e o Reus são os principais favoritos neste grupo, porque são equipas de “champions” e estão bem mais habituadas a estas andanças. Restamos nós e o Valdagno, que não é tão forte como as duas outras equipas, mas joga em casa, perante o seu público e tem essa vantagem», referiu.
No entanto, o treinador deixa bem claro que os objetivos competitivos que leva para a disputa do grupo B desta ronda de qualificação é tentar chegar à fase seguinte.
«Sabemos que não será fácil mas queremos estar entre as 16 principais equipas da Europa. Temos a hipótese de passar em segundo lugar e vamos lutar por isso».
Realçou ainda o facto da presença europeia do HC Braga não ficar por aqui, uma vez que caso falhe a qualificação para a fase final da Champions, tem garantida a presença nos quartos-de-final da Taça WS Europa.
«Temos um plano B que até é mais compatível com o nível do HC Braga, por isso, não teremos a pressão da qualificação e poderemos ter isso a nosso favor para conseguirmos continuar na Liga dos Campeões. Estamos aqui como outsiders e isso é vantajoso», destacou.
Quebrar a tradição frente ao Óquei de Barcelos
O arranque o HC Braga nesta ronda de qualificação está agendada para amanhã, às 20h00, frente ao Óquei de Barcelos, um clube que Tó Neves nunca conseguiu vencer ao serviço dos bracarenses.
«Não temos tido nos últimos tempos bons resultados frente ao Óquei de Barcelos e desde que estou em Braga nunca consegui vencer. No entanto, como diz o ditado, “não há quem sempre ganhe nem há quem sempre perca”. Pode ser que desta vez o Barcelos esteja num dia menos bom e nós num dia muito bom», referiu.
Sábado o HC Braga mede forças com o Valdagno (17h00) e fecha no domingo com o Reus (13h00).
Autor: Luís Filipe Silva